Depuis la révolution de la Tectonique des Plaques il y a 60 ans, nous cherchons à comprendre comment ces plaques sont couplées aux mouvements convectifs qui animent le manteau terrestre. A cet effet, l’imagerie sismique globale permet de cartographier en trois dimensions les variations de température et/ou de composition dans le manteau. Les images obtenues, confrontées aux résultats de modélisations géodynamiques, nous permettent de progresser dans cette compréhension au fur et à mesure des progrès dans la résolution des structures détectées. Les progrès récents reposent d’une part sur l’analyse des enregistrements de centaines de stations digitales « large bande » installées autour du globe depuis plusieurs décennies, et d’autre part sur le développement de méthodes numériques efficaces et précises pour le calcul du champ des ondes sismiques.
Je donnerai un aperçu de nos connaissance actuelles et présenterai quelques résultats récents concernant en particulier la structure des panaches mantelliques qui alimentent un grand nombre de volcans de points chauds tels ceux de Hawaii et d’Islande, et dont la base se trouve à la limite entre le manteau et le noyau. Je donnerai quelques perspectives sur les directions actuelles dans ce domaine.
Professor of the Graduate School, Department of Earth and Planetary Science, University of California, Berkeley
Professeur honoraire, Collège de France, Paris
